Sri Lanka
Volgens Lonely Planet het beste land om te bezoeken
Landen en regio’s
De Lonely Planet redactie publiceerde, net als elk jaar in oktober,ook ranglijsten voor 2013 van de te bezoeken aantrekkelijkste landen en regio’s ter wereld. De beste landenbestemming is volgens Lonely Planet Sri Lanka, bij de regio/’s en streken komt het Franse eiland Corsica als eerste uit de bus.
Speciaal hun prachtige stranden, zoals op deze foto blijkt is een echte trekpleister, voor echte rust en ontspanning.
Enkele van de vele hoogtepunten zijn:
- Een schitterende safari per boot door de dichtbegroeide lagune van Ranweli.
- De rotstempels van Dambulla.
- Rots van Sigiriya met het fort van koning Kasyapa en de beroemde fresco’s van de Wolkenmeisjes.
- Jeepsafari door een nationaal park in de omgeving waar vele wilde olifanten leven.
- In het gebied rondom Matale worden vele exotische specerijen verbouwd.
- De Tempel van de Tand van Boeddha in Kandy.
- De wereldberoemde botanische tuin vlakbij Kandy.
- De theeplantages.
- Schildpaddenbroederij in de buurt van Galle.
Sri Lanka, ook wel de Parel in de Indische Oceaan genoemd of de traan van India
- Hoofdstad : Kotte
- Officiële taal : Singalees en Tamil
- Oppervlakte : 65.610 km² (1,6x Nederland)
- Hoogste punt : 2.524 m (Pidurutalagala)
- Inwoners : 22.16 miljoen (2021)
- Bevolking : Singalezen (74%), Tamils (18%), (Arabisch-Singalese) Moren (7%)
- Religie : Boeddhistisch (70%), hindoeïstisch (15%), overig (10%)
- Munt : Srilankaanse rupee (LKR)
- Tijdzone : GMT +5:30
- Klimaat : Tropisch moesson- (noorden) & regenwoudklimaat (zuiden)
- Tropisch moesson- (noorden) & regenwoudklimaat (zuiden)
SRI LANKA IS EEN MUST: ‘HET INDIA VOOR BEGINNERS’
Land van thee en vele trappen
In Sri Lanka is het echte boeddhisme bewaard gebleven, hoor je er wel eens zeggen. Maar Sri Lanka is meer: zo is het ook Ceylon, de oude theehoofdstad van het Britse rijk.
Vlaanderen vakantieland’ -reporters Thomas Vanderveken en Vincent Verelst zijn onze gidsen op een spirituele reis door Klein-India.
Sri Lanka is van India gescheiden door de Golf van Myanmar, maar de gelijkenissen tussen beide zijn groter dan de verschillen. Beide landen delen duizenden jaren geschiedenis.
Vincent: ‘Sri Lanka zou India voor beginners kunnen zijn. Het laat zich net iets makkelijker bereizen dan zijn grote broer. Het land en zijn inwoners zijn bovendien uiterst toegankelijk en gastvrij.’
Het peervormige eiland wordt weleens de groene parel van de Indische Oceaan genoemd. Door zijn ligging op het kruispunt van belangrijke zeeroutes is het een smeltkroes van culturen en invloeden.
Het is een relatief welvarend land – naar Zuid-Aziatische normen – en heeft grote belangen in thee, koffie en rubber.
Sri Lanka heeft twee grote, zichtbare littekens op zijn gezicht: de tsunami van eind 2004, die aan 35.000 mensen het leven kostte. En de eeuwenoude strijd tussen de Singalese meerderheid en de Tamil minderheid.
Vincent: ‘De Tamils lijken nu definitief verslagen en met het beslechten van dat conflict heeft men de deuren van het toerisme helemaal opengezet, ook in het Noorden.’
Boeddha is overal
Thomas: ‘Zelfs als je het in je hoofd haalde om helemaal niets van het eiland te bezoeken, dan nog is het boeddhisme onvermijdelijk: de stoepas (koepelvormige, volledig opgevulde schrijnen waar een relikwie van Boeddha wordt vereerd, nvdr.) en tempels zijn overal. Als je bijvoorbeeld reist naar Anuradhapura, de belangrijkste historische stad van Sri Lanka, dan kun je niet om de beroemde Bodhiboom heen. Het is boom die gegroeid is van een stekje van de boom waaronder Boeddha voor het eerst verlichting vond. Dagelijks stromen duizenden pelgrims toe in de hoop een glimp op te vangen van de oudst gedocumenteerde boom ter wereld en er een offer te brengen. De wijde takken van de boom worden gestut door vergulde pilaren. Hoe dichter je bij de boom komt, hoe dichter de mensenmassa. Aan de voet van de boom kun je nauwelijks nog ademen, zo opeengepakt staan de mensen.’
Tot op vandaag is het boeddhisme een existentiële behoefte voor de inwoners van Sri Lanka. Het is een levensbeschouwing (geen godsdienst) die een centrale rol gespeeld heeft in de culturele en sociale ontwikkeling van een flink stuk van Azië. Vandaag noemen naar schatting 415 miljoen mensen zichzelf boeddhist. Het boeddhisme gaat terug naar de leer van Siddharta Gautama, een prins die koos voor een ascetisch leven en de zoektocht naar de oorzaak van het menselijk lijden. Zijn leer schrijft een evenwicht voor tussen geloof en wijsheid, omdat geloof anders zinloos en blind wordt.
Vincent: ‘Het boeddhisme komt soms misschien wat kitscherig over, maar is tegelijk de grote charme van een land als Sri Lanka. Het is ook fysiek: ik heb waarschijnlijk nog nooit zoveel trappen gedaan op een reis, want bijna alle heiligdommen liggen op hoge heuvels. De reisgids die we meegebracht hadden, raadde een meditatief tempo aan om de trappen van Mihintale te overwinnen.’